Alec Longstreth fait partie de cette génération d’auteurs de bande dessinée qui perpétuent le fanzinat papier, parallèlement à leurs activités en ligne. En 2002, lorsqu’il achève la lecture de « L’Art Invisible », l’essai de Scott Mc Cloud, Longstreth décide de se consacrer à la BD. Il débute un fanzine auto-publié : « Phase 7 » où il consigne ses premières réalisations. Phase 7 circule via des abonnements postaux et attire l’attention d’un jeune auteur belge Max de Radiguès, lui aussi adepte du fanzine artisanal et par ailleurs éditeur au sein du collectif L’Employé du Moi. S’en suit la publication d’un album regroupant 200 pages parues dans Phase 7. Un premier bilan réjouissant, dont nous vous parlions dans notre article Le Monde d’Alec, en 2008. Cependant, il restait tout un pan de Phase 7 à découvrir, celui de cette épopée aux accents fantastiques qui a occupé Alec Longstreth durant 7 ans : « Basewood ».
« Basewood » raconte l’histoire de la rencontre entre Ben, un jeune homme retrouvé hagard et blessé, et Argus, vieil ermite habitant au coeur d’une forêt. Animés par des aspirations différentes, l’un s’éloignant inexorablement de la civilisation, l’autre voulant y revenir, les deux hommes vivent à l’ombre d’une inquiétante falaise, tanière d’un dragon qui verrouille l’horizon. Un jour, Ben se décidé à franchir ce piton rocheux, pour redécouvrir son passé...
Sous des dehors fantastiques (avec ce dragon, totem de l’heroic fantasy), Alec Longstreth propose une métaphore de l’époque des pionniers, des braves fondateurs du mythe américain. Chaque planche fourmille de détails minutieux (les flocons de neige, les branchages sont dessinés avec précision étonnante) qui créent une atmosphère étrange dans laquelle les personnages, rigides à la manière de jouets Playmobil, vivent leur aventure.
Malgré sa candeur, l’ouvrage de Longstreth captive parce qu’il transcende le genre fantastique pour parler de la philosophie fondatrice des Etats-Unis. On appréciera cet angle original, pour un sujet d’habitude traité par le prisme du western.
(par Morgan Di Salvia)
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