La Bibliothèque nationale de France dans les arcanes des Cités obscures

En mars 2013, le dessinateur François Schuiten, créateur avec Benoit Peeters des "Cités Obscures" (Casterman) avait décidé de profiter du 30e anniversaire de sa série pour faire don de 80% de ses originaux à différentes institutions : la Bibliothèque Nationale de France (BnF), la Fondation Roi Baudouin (avec la création d’un fonds Schuiten), la Maison Autrique (Commune de Schaerbeek), le Musée de la bande dessinée d’Angoulême, le Centre de l’Image de La Louvière et le Centre Belge de la bande dessinée (CBBD).

La BnF, justement, a décidé un an plus tard de faire une exposition avec cette précieuse dation qui réunit quatre de leurs albums majeurs : "Les Murailles de Samaris", "La Tour", "L’Enfant penchée" et "L’Ombre d’un homme", auxquels s’adjoint "Les Mystères de Pâhry". Le choix s’est porté sur des titres aux techniques très différentes, mêlant aussi bien le noir et blanc que la couleur, voire le collage photographique. Ils sont mis en situation avec les documents préparatoires à l’œuvre : scénarios, esquisses, mises en couleur et story-boards. Un travail acharné de la part des deux auteurs qui s’étaient rencontrés à Bruxelles sur les bancs de l’école et qui travaillent ensemble depuis plus de trente ans.

François Schuiten et Benoît Peeters entourent Olivier Piffault, le commissaire de l’exposition "Les coulisses des Cités obscures"

La première motivation des auteurs dans ce don à la BnF a été de préserver l’œuvre avant tout : "C’est une question qui me hante, nous dit François Schuiten. J’ai travaillé tellement pour faire des livres et je me rends compte, en suivant les techniques, les progrès des imprimeurs, des papetiers, des graveurs,... de la fragilité de nos reproductions, mais aussi des outils qui doivent nous permettre prétendument de faire nos livres demain. Surtout depuis qu’il y a l’informatique : on croit avoir atteint le Graal : "J’ai un disque dur !". Je me rends compte que, souvent, mon éditeur revient vers moi parce qu’il n’arrive plus à ouvrir ses back-ups ! À chaque fois, je me vois ressortir l’original, et ceci sans compter sur les nouvelles technologies qui vont peut-être nous faire entrer dans l’image, nous faire découvrir des subtilités face auxquelles les 300 dpi nécessaires à l’impression seront bien faibles...

À mon décès, mes héritiers devront payer des droits de succession, et donc vendre mes planches. Le système est ainsi fait qu’on leur donne un cadeau empoisonné, ils ne pourront pas les garder ! Et ils vont se regarder quand ils vendront les planches. Je connais assez de familles qui se sont tapé dessus pour des conneries pareilles. Ce n’est pas un cadeau à leur faire."

Le cadeau, nos auteurs le font à nous, leurs lecteurs. Et nous pourrons l’apprécier de temps à autre, comme lors de cette première exposition rétrospective. Remercions-les pour cette initiative autant généreuse qu’intelligente. Bravo les artistes !

François Schuiten, le regard nostalgique

De passionnants documents montrant la gestation de l’oeuvre accompagnent les planches de cette exposition.