En 1870, alors que le peuple de Meriland s’appauvrit de jour en jour, l’Empire organise une gigantesque chasse aux dragons dans le pays glacé d’Hillrude. Mais même les locaux n’ont plus jamais vus de dragons depuis des générations. Alors : mythes ou réalités ?
À Londonsburg, les équipages sont sur le pied de guerre pour aller chasser du cracheur de feu. L’idole des faubourgs et des gens modestes, le vaillant Nicodémus Red, est plus que motivé pour ramener la créature dans son sous-marin, devant le Zeppelin de sa grande rivale, la comtesse Petrovna.
Pour l’instant, ce premier tome sert surtout à planter l’ambiance : rivalités entre équipages opposés aux codes d’honneur plus ou moins douteux, des contrées enneigées porteuses de secrets que l’on devine... brûlants, il n’en faut pas plus pour démarrer une série prometteuse certes, mais tout sauf révolutionnaire. À moins qu’à force de magouilles et de faux-semblants, le sous-texte politique esquissé ici ne se révèle plus important que prévu.
Didier Crisse, ici uniquement au scénario, délaisse ses univers mythologiques pour proposer un pur récit d’aventure brassant quelques références incontournables comme les dragons, les grands vaisseaux d’aventuriers, et les découvertes de civilisations isolées en milieu inhospitalier.
Le dessin de Maba, alias Manuel Barbez, remplit son office en misant beaucoup sur ses superbes compositions enneigées. Contrebalançant certaines scènes de bataille qui laissent une impression figée, son point fort réside indéniablement dans le rendu des machineries et le character design qui, s’il est lui aussi loin d’être original, propose une galerie de personnages stéréotypés mais agréables, qu’on a envie de revoir.
Malheureusement lisses, le héros Nicodémus Red et son équipe ne sont pour l’instant pas transcendants, le bellâtre et ses amis étant relégués au second plan par les frère et soeur nordiques Gustaff et Hilda.
Vous l’aurez compris, cette nouvelle série lançant la nouvelle collection Fantasy Factory d’Ankama, s’adresse principalement aux mordus de bandes dessinées d’aventure, recherchant un certain classicisme propre à ce genre. La combinaison des éléments steampunk, la promesse de créatures mythiques et le dépaysement des décors devraient assurer un solide socle de fans à ce nouvel univers.
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(par Thomas Berthelon)
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