Scarlet Traces - Ian Edginton & D’Israeli - Kymera

Londres, dix ans après l’invasion martienne avortée. Les Britanniques ont mis la main sur la technologie ennemie, et s’en sont servi pour asseoir leur influence mondiale. L’Empire ne s’est jamais mieux porté.

Quand des cadavres desséchés commencent à apparaître sur les rives de la Tamise, le lecteur comprend qu’il y a quelque chose de pourri dans le Royaume. Deux des personnages principaux de l’histoire sont alors introduits : le major Robert Autumn et Archibald Currie, son serviteur et ancien aide de camp. Les deux hommes qui vivent tranquillement au coeur de la capitale apprennent que le frère de Currie est descendu de leur Écosse natale à la recherche de sa fille, disparue après être venue à Londres trouver un travail. Ils vont s’engager dans une enquête qui révèlera l’abominable secret qu’abrite la spectaculaire réussite de leurs compatriotes.

Londres après la reconstruction

Ian Edginton et D’Israeli [1] ont créé un étonnant album qui se démarque fortement des autres suites données au roman de Wells [2]. L’ambiance est très sombre, et si la peinture d’un Empire britannique bâti sur un grand mensonge n’est pas original (voir l’excellent Ministère de l’espace), le traitement mêle intelligemment histoire réelle et élements de science-fiction. L’état dans lequel est laissé l’Écosse par ce Royaume-Uni de fiction rappelle les problèmes de l’Irlande, avec les famine et révolte des travailleurs qui s’ensuivirent ; et le soin apporté par les auteurs à la création des machines dérivées de la technologie martienne démontre leur volonté de créer un monde réaliste, ce qui passe également par la psychologie et les actions des différents personnages.

Le major Robert et Currie, son serviteur

Comme on peut le voir sur les cases qui illustrent cet article, D’Israeli, responsable aussi bien du dessin que des couleurs, propose une synthèse d’esthétiques comics et BD franco-belge, avec une narration solide, des décors étudiés, des couleurs chaudes qui contribuent grandement à l’ambiance visuelle, des personnages typés et crédibles, ainsi qu’un souffle épique où la grandeur des réalisations de l’Empire le dispute à l’horreur de ce qui a permis l’arrivée de ces machines fabuleuses [3].

Scarlet Traces est un des ces albums où le scénariste et le dessinateur semblent en accord parfait - et au même niveau de qualité, l’un ne volant jamais la vedette à l’autre, ce qui amène un plaisir de lecture indéniable. La fin, très ouverte, donne envie de lire une suite à cette histoire... et les deux auteurs se retrouveront l’année prochaine pour Scarlet Traces : The Great Game ("le grand jeu"/"le grand gibier"). L’Empire britannique n’a plus qu’à bien se tenir.