Les relations ambigües ou parfois confuses qu’entretiennent bande dessinée et photographie sont susceptibles du meilleur comme du pire. Le graphisme utilisé dans la BD réaliste obéissant souvent à une documentation formelle, la plupart des auteurs ont recours à la photo dans leur création.
Les uns le revendiquent très nettement en l’intégrant à leur style graphique, les seconds, même bien dissimulés, ne peuvent pas tromper le lecteur attentif.
Associer les deux modes d’expression en vue d’une création originale n’est pas si facile et les grandes réussites dans ce domaine restent suffisamment rares pour être remarquées : à côté de l‘incontestable brio du Photographe ou des photo-montages d’un Fred, certaines tentatives cachent mal le contournement de réelles difficultés d’expression graphique et s’apparentent plus à un collage laborieux sans esprit qu’à une véritable démarche créative.
Avec Jon J. Muth, nous assistons à une synthèse réussie et efficace des deux médiums. L’homme est non seulement connu comme illustrateur pour la littérature enfantine, peintre et musicien, mais aussi des amateurs de comics par sa démarche graphique caractéristique des années 1980 dans la mouvance d’un Bill Sienkiewicz ou d’un Dave McKean que sont des œuvres comme Moonshadow avec J. M. DeMatteis. On signalera sa contribution au Sandman de Neil Gaiman ou encore Dracula et The Mystery Play écrits par Grant Morrison.
Popularisée par le film de Fritz Lang, l’histoire qu’il nous livre ici est archi-connue : dans le Berlin des années 1930, ce qu’on appellerait aujourd’hui un « serial killer » sème la terreur dans la ville en assassinant des petites filles. La police, impuissante face à ce meurtrier insaisissable, harcèle la pègre locale pour qu’elle lui livre le coupable. Gênée dans ses activités, celle-ci décide alors de rechercher le criminel. Commence alors une vaste chasse à l’homme dans les bas-fonds de la ville...
En choisissant d’adapter le chef-d’œuvre immortel du cinéaste allemand, Muth, n’a pas choisi la facilité. Tout le monde connaît peu ou prou l’histoire et les images célébrissimes du film. Le style graphique du dessinateur, des peintures d’inspiration « photo-réaliste » renvoient si facilement à l’imagerie expressionniste de Lang que l’on serait tenté de se demander ce que peut apporter ce type d’adaptation et rester sceptique sur l’intérêt d’une telle démarche. Et pourtant !
Restant au plus près de l’esprit original (notamment par un travail très maîtrisé des ambiances et les lumières), il réussit malgré tout à nous faire revisiter ce grand classique du thriller. Grâce à un découpage précis et rythmé, une mise en page personnelle et efficace, le lecteur cinéphile (ou non) se retrouve captivé par une histoire qu’il connaît souvent… par cœur. Il faut dire que cette réécriture de M le maudit joue aussi bien sur notre mémoire visuelle du film que sur un toilettage réussi de l’intrigue et des ambiances. Dans une postface passionnante, l’auteur « dévoile » quelques secrets de l’adaptation, décrivant comment chacune de ses photos (matière première de ce graphisme si particulier) a été faite « de douleur, de perte et d’envie », comment « chaque photographie, une fois dupliquée, retravaillée [...] dégageait une émotion intense différente de celle du cliché ». La lecture de cet objet hybride, écartelé ente roman-photo et narration classique d’un comics ordinaire, rend particulièrement concrets et pertinents les propos de l’auteur.
L’objet proposé par les éditions Proust magnifie cette œuvre si singulière : format distinct d’un album classique, reliure soignée et papier de qualité… font de ce roman graphique un objet atypique et remarquable.
À noter la préface et la post-face de l’auteur et d’Adam Kempenaar (éditeur du magazine de cinéma Filmspotting) qui re-précisent avec pertinence le sens de cette démarche artistique rare.
(par Patrice Gentilhomme)
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M - Par Jon J. Muth d’après Fritz Lang - Editions Emmanuel Proust
© Jon J Muth- Editions Emmanuel Proust
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