Avant la Case - Gilles Ratier - P.L.G.

Pendant longtemps, on n’a même pas su comment les appeler. Les BD, à peine signées, portaient comme nom d’auteur celui du roman ou de la nouvelle que le dessinateur « illustrait » ou adaptait. La narration était un concept inexistant. Parfois, le dessinateur signait, seul, dans le corps du dessin et non hors-texte. Parfois, les deux noms figuraient hors-texte, en sous-titre. Parfois encore, à la fin de l’histoire à suivre, au bout de plusieurs mois, figurait son nom en bas du texte. Car souvent alors le texte était « sous-image », rarement bref. L’auteur était bien un écrivain « illustré ».

Quand la BD devint la BD en cessant d’être un « illustré », l’auteur fut d’abord le dessinateur. Quand il était gentil, il mentionnait son scénariste comme auteur du « texte » ou du « scénario » (mot venu du cinéma), voire comme auteur des « dialogues ». Pire, les scénaristes étaient interchangeables, comme les dessinateurs d’ailleurs. Ils passaient d’une série à l’autre, aucun n’étant propriétaire de son reuvre, l’éditeur les spoliant de tout. Ils se remplaçaient quand l’un était débordé. Bien souvent, ce scénario était sommaire, et presque jamais écrit quand le scénariste était par ailleurs dessinateur (MariJac, par exemple). A l’époque, chacun écrivait aussi de courts textes ou des chroniques dans les mêmes supports, leur travail était d’abord celui d’un écrivain, aucun ne se pensait « auteur de BD ».

C’est le Pilote des années 1960-1970 qui devait changer tout cela, avec l’habitude de faire figurer en haut des planches une petite caricature circulaire représentant chaque auteur (dessinateur et scénariste), par le génial Alexis, avec le nom en regard, ce qui transforma les bédéastes en stars, reconnus dans les festivals et suscitant un intérêt personnel au-delà de l’ œuvre, comme pour la chanson ou le cinéma. Auparavant, seuls les scénaristes faisant office de rédacteur en chef avaient insisté sur leur paternité (Goscinny, Marijac, Delporte, Greg).

Leur cornbat pour la reconnaissance de leur travail sera long, cornme plus tard celui des coloristes. Ce qui explique que les débuts de la BD soient remplis de scénaristes inconnus, qui n’ont jamais signé, ou qu’une partie de leur travail. Pour les identifier, ne nous restent que les témoignages des dessinateurs ou collègues des publications, les éditeurs, les souvenirs quand ils existent. Un vrai travail d’investigation devra être fait un jour.

Gilles Ratier s’est attelé au premier défrichage. Un travail de fou, de ces fous qui font le désespoir de leurs proches et le bonheur des chercheurs qui vont y puiser. Le rêve du journaliste qui n’a plus à investiguer, juste à recopier (et ils sont entraînés !). Songez que désormais, ce travail ne sera plus à faire, alors que dix bons historiens de la BD, dix iconologues chevronnés n’y auraient peut-être pas suffi. Ratier a fait ça tout seul, sacrifiant quelques centaines de week-ends d’angoisse, sur des années pendant lesquelles il se demandait, chaque jour, si quelque autre fou dans son genre ne travaillait pas à un projet semblable et ne risquait pas de le griller sur le poteau. Il a gagné.

Si son travail sur les scénaristes récents vaut plus par son analyse de leur œuvre et les passionnantes interviews qu’il a obtenues (certaines émouvantes car leur auteur a disparu depuis), il faut saluer le travail colossal réalisé pour identifier les plus anciens, leurs œuvres anonymes, leurs pseudonymes multiples (parfois un seul écrivait tout le journal !). Sans oublier un type de publication car, c’est là un des courages de ce livre, Ratier ne fait aucune hiérarchie entre les genres, décortiquant avec tout autant de passion les fascicules de gare, les "petits formats", que les BD d’albums ou de revues prestigieuses franco-belges. Du coup, on apprend beaucoup en lisant son livre.

(extrait de la préface d’Yves Frémion)