Elle était l’épouse de celui qui allait en réaliser les dessins jusqu’à sa mort. Cécile de Brunhoff avait imaginé le personnage de Babar pour ses deux enfants, Laurent et Mathieu, à qui elle racontait, comme tous les parents normaux du monde, de belles histoires pour les aider à s’enformir. Mais tous les enfants du monde n’ont pas un papa peintre. C’était le cas du mari de Cécile, Jean de Brunhoff, qui décida d’illustrer les histoires imaginées par son épouse.
Le premier album fut édité l’année suivante au "Jardin des Modes", et connut, paraît-il, un succès immédiat. "L’ Histoire de Babar" fut suivie du "Voyage de Babar" et du "Roi Babar", mais, en 1937, Laurent et Mathieu devinrent à leur tour orphelons, Jean de Brunhhoff décédant à l’âge de 37 ans.
En 1946, Laurent reprit le flambeau, et poursuivit la saga du petit éléphanteau en respectant le style graphique de son père. Une trentaine de livres furent ainsi publiés, dont le dernier, "Babar et l’oiseau magicien, fur publié pour le 70e anniversaire de Babar.
(par Patrick Albray)
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