Cayenne, fin du XIXème siècle. Deux bagnards, Belle Gueule et Jean Mascart surnommé Chéri-Bibi profitent d’une rixe entre détenus pour s’évader. Quelques temps plus tard, le Bayard, un bateau-prison, ramène les deux hommes. Mais la révolte gronde sur le navire...
Ce Chéri-Bibi est la véritable première adaptation en BD du célèbre roman de Gaston Leroux [1]. Et le Chéri-Bibi paru dans France Soir à partir de 1951 me direz-vous... En fait, il s’agissait d’une continuation du cycle sous la plume du fils Alfred-Gaston Leroux et le crayon de Regino Bernad (et quelquefois de Fox). Deux albums ont été tirés aux éditions Dargaud : Chéri-Bibi voit rouge aux éditions Pressibus. Mais c’est surtout l’adaptation télévisée [2] qui fit connaître Chéri-Bibi au grand public. Cette série connut un grand succès dès sa diffusion en 1974.
Adapter un roman en bande dessinée n’est jamais une mince affaire. A cet exercice difficile, Pascal Bertho s’en sort plutôt bien. Le scénariste propose en parallèle les péripéties se déroulant sur le navire et les souvenirs de Chéri-Bibi. Dans ce premier tome, nous apprenons les raisons de l’emprisonnement d’un homme écorché vif, accusé à tort de crimes qu’il n’a pas commis. Car dans cette France de fin de siècle, la justice expéditive s’embarrasse parfois assez peu de la vérité...
Les dessins de Marc-Antoine Boidin sont superbes. L’auteur réalise un formidable travail sur les couleurs, les ombres et les lumières. Les trognes sont expressives à souhait.
Récit d’une injustice et de la lutte pour la vérité, cette nouvelle série est un plaisir pour les yeux. Les auteurs accomplissent une adaptation remarquable.
(par Laurent Boileau)
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[1] plus précisément cinq romans parus entre 1913 et 1926.
[2] 46 épisodes réalisés par Jean Pignol avec Jean Lefebvre dans le rôle de La Ficelle