Né à Atlanta le 2 décembre 1924, dans le très conservateur état de Géorgie, il publie son premier dessin à l’âge de 12 ans en 1936 dans le courrier des lecteurs de Tip Top Comics (1936). Après avoir oeuvré pour les journaux de son école puis dans l’organe interne de la Navy pendant son service militaire, il illustre les manuels de Coca-Cola (la grande firme d’Atlanta, la ville où il habite) avant de rejoindre New-York et de s’y faire engager au Herald Tribune Syndicate comme encreur de Mike Roy sur l’adaptation en comics du Saint de Leslie Chateris (1949).
Mais c’est ses travaux pour le très contesté William Gaines de EC Comics qu’il bâtit sa réputation en livrant des dessins sublimes aux publications d’horreur de la maison publiées sous la houlette de Al Feldstein et Bill Gaines : Tales from the Crypt, The Haunt of Fear, Frontline Combat, Two-Fisted Tales, The Vault of Horror, Piracy, Incredible Science Fiction, Crime Suspenstories, Shock Suspenstories, et Terror Illustrated.
Son dessin d’une incroyable virtuosité en fait une recrue de choix dans la fondation de Mad Magazine par Harvey Kurtzman en 1952, un magazine dont il deviendra le principal collaborateur tout au long des années. Il sera de toutes les aventures de ces années remuantes, multipliant les couvertures de magazine pour les plus grands hebdomadaires du pays (Time, TV Guide...) où ses talents de caricaturiste font merveille. On lui doit une multitude d’affiches.
Il a reçu la plupart des grandes distinctions de son pays (National Cartoonists Society’s Milton Caniff Lifetime Achievement Award, Jack Kirby Hall of Fame, National Cartoonists Society’s Advertising Award, Reuben Award...) dont le Will Eisner Hall of Fame à San Diego en 2003.
C’était un géant du dessin et de l’encrage. Sa manière, d’une facture classique, s’autorisait toutes les audaces, tous les angles, tous les points de vue, avec un brio sans égal. Sa caricature, peu chargée, maniait la dérision sans jamais blesser. Son trait dynamique, arraché, a influencé bon nombre de créateurs de par le monde que ce soit en Italie, en Espagne, en Turquie où en France où des gens comme Morris ou Marcel Gotlib ont recueilli un peu de son ADN graphique.
Jack Davis a posé définitivement son crayon à Athens, en Géorgie, le 27 juillet 2016, à l’âge de 91 ans.
(par Didier Pasamonik (L’Agence BD))
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