Destination ailleurs : La Flandre de Willy Vandersteen

L’album s’ouvre « à Damme en Flandres » [1], au mois de mai 1562. Il met en scène un jeune homme qui rejoint le parti des Gueux de Guillaume 1er d’Orange-Nassau, dit « le taciturne », opposé à Philippe II de Habsbourg, empereur d’Autriche et roi d’Espagne. Il ne s’agit pas seulement d’un conflit de têtes couronnées, c’est ici que se joue la Contre-Réforme, un combat à mort entre Rome et les Protestants.

Si cet aspect religieux est quelque peu escamoté dans la bande dessinée de Willy Vandersteen, il a su en revanche rendre le souffle épique de l’œuvre originale.

A Damme, en Flandre...

(C) Standaard Uitgeverij / Le Lombard

« À Damme en Flandre, il y a rien, il y a tout, et ce tout, encore, n’est que mensonge » déplorait l’écrivain Michel de Ghelderode [2] qui soulignait le caractère factice de cette mythologie dont il ne retrouvait pas trace sur le lieu : « Il y a toujours ce beau canal qui s’amorce au Fort Lapin. Ne cherchez ni le fort, ni le lapin. Suivons la berge du beau canal rectiligne, aux eaux sans force, en surplomb, qui n’est plus rien et qui ne va nulle part, lui non plus, puisqu’il s’arrête devant un mur de quai, au-delà de la frontière, dans une petite ville zélandaise qui fut un port fameux et qui n’est plus que ruines.  »

Pour lui, la Flandre est un songe : « Le rendez-vous déçoit, bien qu’il y ait l’intense présence. Mais pareil terroir n’est pas à qui l’occupe, mais à qui le conquiert. Aussi faut-il l’approcher en distrait, en abstrait pour être exact, et l’âme en fraîcheur. »

La couverture originale de La Révolte des Gueux (1954)

Le Lombard / Standaard Uitgeverij

L’image de la Flandre

L’album de Vandersteen est plein de ces paysages fascinants scandés de beffrois noirs, de saules-têtards et de sombres bâtisses aux fenêtres rares et aux toits de chaume qui sont l’image de la Flandre.

Ils contredisent les affirmations désabusées de Ghelderode. Il n’est pas jusqu’à la bichromie, velouté de brun et de rouge donnant un halo de mystère à des paysages bistres, qui n’évoque avec une réelle justesse la terre nue de Flandre en février ou en novembre.

Au rythme d’une page par jour, Vandersteen lui restitue toute sa force d’évocation, sa magie. On voit bien d’ailleurs, où il est allé la chercher : comme dans Le Fantôme espagnol, une histoire de Bob & Bobette située à Bruxelles à la même époque, c’est la dynastie des Bruegel, l’Ancien, l’Enfer et le Velours [3], qui lui offre le décor et les personnages.

Il y ajoute l’arsenal du roman populaire : un loup-garou et une sorcière, des combats de cape et d’épée. Du grand art !

Le deuxième épisode est plus leste, et d’ailleurs, il ne se passe pas en Flandre. Vandersteen a laissé son premier assistant, Karel Verschuere, la bride sur le cou. Bruegel est loin, puisque cet épisode se passe en Amérique.

Une magnifique évocation des paysages flamands tirée des tableaux de Bruegel

W. Vandersteen / Standaard / Le Lombard

Il reste néanmoins la figure même d’Ulenspiegel, d’extraction typiquement romantique : forte et symbolique. Il est comme le vent de Flandre, en liberté dans la plaine : frondeur, rebelle, impétueux. Ghelderode finit par en convenir qui fait l’éloge des arbres de Flandre, les seuls à lui résister : «  Au bout de la plaine maritime, où dialoguent le chêne et le roseau, j’ai rencontré le fol et toujours jeune Ulenspiegel qui m’a conté de poétiques sottises :

« La fleur fait sourire ; l’arbre rend pensif, car l’arbre et l’homme sont des proches. Où sont les hommes qui donnent des fruits ? L’arbre étend ses bras et gesticule ; il hoche au vent de sa tête ébouriffée et il bavarde, les oiselets étant ses mille pensées. Mais il faut se méfier des arbres que l’on plante en l’honneur de la liberté : c’est qu’on finit par y pendre des vrais hommes libres ! »

Le Lombard vient de faire paraître une intégrale de Thyl Ulenspiegel de Vandersteen

Le Lombard

Et Ghelderode de conclure : « Ayant dit, Ulenspiegel grimpa à l’arbre et s’y balança mieux qu’un singe. » [4]