On le connaît peu désormais aujourd’hui, sauf un peu auprès de la génération des lecteurs de Métal Hurlant, mais aux USA, c’est une star. Ses toiles atteignent quelquefois le prix d’un petit Picasso : sa « Reine égyptienne », par exemple, s’est vendue 5,4 millions de dollars en 2019. Il fait partie de la deuxième génération de ces Italiens qui, comme pas mal d’Européens, juifs notamment, émigrèrent aux Etats-Unis dans l’entre-deux-guerres et qui vont façonner en quelque sorte l’imaginaire américain.
Né en 1928 dans une famille sicilienne installée à Brooklyn, Frazetta a une vie parfaitement romanesque. Il a un physique athlétique, il joue plutôt bien au baseball, une gueule de beau voyou, c’est un petit délinquant à ses heures, mais aussi un grand séducteur de femmes.
Il a surtout très jeune un talent de peintre phénoménal. Il est engagé par EC Comics, l’éditeur des comics fantastique et d’horreur comme Tales of the Crypt. Son trait dans un beau noir et blanc orné d’une belle trame en Doubletone fascine par sa souplesse et sa virtuosité et surtout par sa connaissance de l’anatomie et sa faculté de bâtir des décors fantastiques, lunaires.
Ce sont surtout ses couvertures qui impressionnent. Il est dans la tradition des grands illustrateurs anglais comme Arthur Rackham, eux-mêmes influencés par les symbolistes et des Préraphaélites anglais, mais remodernisés, remastérisés pourrait-on dire, par les caméras d’Hollywood.
On vient bientôt le chercher pour faire les couvertures de pulps comme Tarzan ou de Conan The Barbarian et il règne en maître sur ce secteur pendant 50 ans, imité mais jamais égalé par une cohorte de suiveurs.
C’est la première fois que l’on consacre une monographie aussi détaillée à l’artiste. C’est en anglais, c’est cher (150€)– c’est un livre d ‘art qui pèse pas loin de 5kg- mais les images sont de première qualité car elles proviennent directement de clichés fait d’œuvres qui viennent soit directement de la famille de l’artiste, soit des plus grands collectionneurs qui possèdent ses œuvres.
(par Didier Pasamonik (L’Agence BD))
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The Fantastic Worlds of Frank Frazetta. Edited by Dian Hanson - Chez Taschen. 150€.
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