Pittsburgh, 1964 : Centre correctionnel d’Attica. L’arrivée d’un détenu fait grand bruit. Le prisonnier vient en effet d’être envoyé dans la cellule du Soul Man. Ce dernier, véritable légende vivante, a tué tous ses compagnons de cellule. Pourquoi le jeune Félix a-t-il alors été placé ici ? Soit on veut sa mort, soit il y a là un mystère. Commence alors entre les deux hommes un étonnant jeu du chat et de la souris...
L’idée de ce casse est venue à David Chauvel en écoutant Sam & Dave, duo de chanteurs de funk et de soul composé de Samuel David Moore et David Prater. Leur plus gros hit Soul Man date de 1967 et s’est vendu en cinq semaines à plus d’un million d’exemplaires… Voilà pour la référence musicale qui sert de surnom à ce géant noir terrifiant, principal protagoniste de cette histoire.
Le scénariste, également directeur de collection sur la série, reconnaît lui-même une trame classique à cet album. Pour autant, le suspens, bien là, nous entraîne dans un jeu de dupes. Qui de Félix et de Soul Man dit la vérité ? Chacun abattra ses cartes dans un efficace final.
Pour illustrer ce monde carcéral glauque où truands côtoient petites frappes, Denys (Comptine d’Halloween, Dans la nuit, District 77…) délivre une partition réaliste de bon aloi. Certains décors méritaient un peu plus de détails, mais les gueules, souvent patibulaires, au premier plan compensent ce manque et captent toute l’attention du lecteur.
Avec son habile construction narrative, Soul Man assure, à mi-parcours, l’envie d’aller au bout de la série. D’autant que le tome 4 est signé Fred Duval et Christophe Quet. Nous ne devrions pas être déçus !
(par Laurent Boileau)
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