L’idée n’est pas récente. Ce projet d’exportation du catalogue Soleil aux États-Unis date, en fait, de 1999/2000, environ deux ans après l’arrivée de Jean Wacquet aux côtés de Mourad Boudjellal.
À l’époque, c’est avec Image Comics que se développent les contacts. Malgré l’état avancé des négociations, le projet capote pour deux raisons majeures : d’une part, la fragilité commerciale et éditoriale, à l’époque, de cet éditeur et d’autre part le fait que le catalogue Soleil est principalement constitué de séries en cours, rendant impossible la traduction aux USA sous forme de comics mensuels."Ce projet a été réactivé très récemment grâce à l’arrivée chez Soleil de mon vieil ami Olivier Jalabert." déclare Jean Wacquet. "Olivier entretenant des relations privilégiées avec Marvel, et étant pour ma part un lecteur boulimique de leurs comics depuis l’âge de 7 ans, nous n’avons pas hésité longtemps !"
Pour la première fois, l’éditeur leader du comics américain s’associe avec un éditeur européen sous la forme d’une joint-venture. "Marvel est fier d’apporter les séries novatrices de Soleil à un nouveau public," a dit Dan Buckley, le Président du Publishing de Marvel. "Nés de l’imaginaire des plus grands talents de la bande dessinée internationale, les ouvrages Soleil illustrent à merveille la puissance de notre médium et ce dans une grande variété de genres."
L’éditeur toulonnais suggéra des titres, mais c’est Marvel qui décidera seul des ouvrages qui, à ses yeux, ont une réelle chance Outre-Atlantique. Jean Wacquet évoque une "co-édition" plutôt qu’une simple cession de droits. "Cette formule a été souhaitée par les deux parties. Il ne s’agit nullement de contrôle, mais bien de la matérialisation d’une véritable collaboration, riche et envisagée sur le long terme. C’est une alliance stratégique. Il n’y a ni Goliath, ni David. Mais bien deux maison d’éditions associées dans un intérêt commun."
En mai prochain, Sky.Doll, Samourai et Universal War One seront donc les premières séries à être publiées aux USA, Marvel faisant ainsi preuve d’un choix éclectique. Si le succès est au rendez-vous, elles seront certainement très vite rejointes par Les Naufragés d’Ythaq, La Geste des Chevaliers Dragons, Le Fléau des Dieux et Crossfire.
Parallèlement à cette exportation de titres, Soleil joue également la carte de l’importation en s’associant avec Panini Comics. Créée en 1997, cette filiale de Panini France est aujourd’hui l’éditeur exclusif des bandes dessinées Marvel, DC Comics, Vertigo et Wildstorm sur le territoire français. "Fusion Comics ne publiera aucun comics Marvel." précise Jean Wacquet. "Ce label n’est pas lié à la joint-venture créée avec Marvel. Il s’agit bien de deux projets très distincts et absolument pas concurrentiels. La ligne éditoriale de Fusion Comics se base sur deux mots clés :“Entertainment” et “stars”."
Démonstration avec les premiers titres parus en janvier dernier : La Tour Sombre, adaptation BD de la saga de romans, de et sous le contrôle de Stephen King, Game Keeper et 7 Brothers, deux récits d’aventure imaginés respectivement par deux réalisateurs du 9ème art : Guy Ritchie (Arnaque, Snatch…) et John Woo (Mission Impossible 2, Volte Face…) et enfin Jackie Foxxx imaginée par le studio Disney.
Sont également annoncés pour 2008 : Buffy par Joss Whedon, un album écrit par Nicolas Cage, la série Wanderers de Chris Claremont et Phil Briones (dont un album preview à tirage limité s’est littéralement arraché à Angoulême), la BD inspirée par Heroes, la série TV et enfin de nouvelles publications du label Virgin Comics.
Si l’éditorial est partagé entre les deux éditeurs, la commercialisation et la fabrication seront à la charge de Panini tandis que le marketing et la communication seront sous la responsabilité de Soleil. "Il s’agira au départ principalement d’achats de droits, le temps de mettre la machine en marche." affirme Jean Wacquet. "Mais notre ambition commune est d’allier nos forces respectives pour créer les grands personnages de demain. Pour ne plus être dépendants mais bel et bien de véritables développeurs de licences."
Par ces deux nouvelles alliances, Mourad Boudjellal continue sa politique de partenariats éclectiques après Gallimard (Futuropolis) et TF1. Dans son rapport annuel, Gilles Ratier mentionne que le groupe MC Productions a publié en 2007 428 titres sous ses filiales Soleil, Quadrant, Soleil Manga, Iku comics et SEEBD (Tokebi, Saphira, Kabuto, Akiko) contre 624 en 2006. Moins d’albums publiés donc mais plus d’alliances stratégiques.
(par Laurent Boileau)
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