Telle la locomotive à vapeur qui séduit tant Victor Hugo lorsqu’il la vit en action -pour la première fois sur le continent- en Belgique, cette biographie peine à démarrer : elle patine piteusement dans les premières pages en décrivant la petite enfance de l’écrivain. Mais elle trouve néanmoins rapidement son rythme de croisière : sur quatre-vingt-et-une planches pourvues de textes denses, le lecteur ne décroche plus tant le propos est passionnant.
Au delà de la présence indispensable et attendue des écrits littéraires que l’on connait de ce grand auteur, que ce soit sa prose ou sa poésie, Bernard Swysen reste concentré sur l’homme : la figure de proue du romantisme littéraire français, l’amant passionné, ses amis écrivains, ses combats politiques, etc. Le contexte familial explique pour une bonne part les contours de cette âme, à la fois exaltée et meurtrie.
Si l’homme émeut par son parcours, sa combativité, sa rage de vivre et sa volonté inébranlable de défendre les droits de l’homme, la période du XIXe siècle qu’il traverse est toute aussi passionnante. Pensez donc ! Il connut deux empires, deux républiques, deux révolutions, la Restauration, et l’exil qui le mena de Belgique à Guernesey : c’est tout un pan de notre Histoire, ce "siècle qui a deux ans", qui défile sous les yeux d’un homme, lequel ne craint pas de clamer ce qu’il pense.
Par un dessin sobre et réaliste, Bernard Swysen se met au service de cette passionnante autobiographie. Après le polar, l’humour, le dessin réaliste et la caricature politique, l’auteur démontre une nouvelle facette de ses aptitudes.
Signalons le dossier d’une dizaine de pages qui complète la lecture de cet ouvrage. Un pari réussi.
(par Charles-Louis Detournay)
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