Un vieil oncle qui fait le tri dans ses souvenirs : pour Bill Griffith, tout un pan de la vie de sa mère (Barbara) éclot à partir de lettres retrouvées et de photos anciennes. Le fils se lance dans une enquête personnelle tendue, entre les archives fouillées en détail et les témoignages familiaux. Du décès de son père il y a 40 ans à celui de sa mère en 1998, Bill dresse un arbre généalogique précis, mais aussi une véritable saga sentimentale autour de la vie de Barbara, dont la grande passion aura été un "collègue", le dessinateur Lawrence Lariar.
Peu connu dans nos contrées, Bill Griffith est un vétéran de la sphère comics américaine, dépassant aujourd’hui les 70 printemps. Il a notamment créé le personnage de Zippy, publié régulièrement dans la presse underground. Ce récit introspectif renouvelle le journal intime avec un équilibre fragile entre pudeur et révélations, l’auteur parvenant à échapper au pathos, le plus souvent. Pourtant novice dans le domaine du roman graphique, Griffith déroule un véritable mélo familial en construisant des scènes élégamment illustrées. Ses personnages évoquent tantôt une esthétique à la Crumb, tantôt un classicisme précis et naturel. Avec un beau travail sur les contrastes du noir et blanc.
Si le récit touche par la sincérité du propos, et par la subtilité des images, il pâtit tout de même d’une longueur excessive, la volonté de l’auteur de garder du recul le plaçant un peu trop au premier plan. Il touchera probablement davantage la génération des baby boomers, en particulier ceux qui ont vécu les révolutions sociales des années 1960.
(par David TAUGIS)
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