Biblio + Picto – Par Joost Swarte – Ed. Dargaud

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Joost Swarte, 76 ans depuis le 24 décembre dernier, est l’un des auteurs majeurs de cette époque. Inventeur de la « Ligne claire » dont l’influence va d’Yves Chaland à Chris Ware, en passant par Ted Benoît, « Grand Boum » de la ville de Blois l’année dernière, Swarte est un esthète qui n’ignore rien de l’histoire de l’art ou du design. Ses bandes dessinées, finalement assez rares, ont un caractère étrange, décalé, et sont toujours marquées par une volonté pédagogique et un ton unique. Il y a chez Swarte à la fois une pointe d’irrévérence héritée de l’Underground et en même temps une ambition artistique qui s’inscrit dans une tradition proprement hollandaise.

En regardant les travaux de Joost Swarte, on en arrive à comprendre que chez lui, la bande dessinée est héritière des arts appliqués. Quand il regarde le dessin George McManus (Bringing up Father), il perçoit immédiatement sa dimension Art déco et si son inclination va immédiatement vers Hergé, c’est qu’il a repéré chez le dessinateur bruxellois, en particulier dans ses travaux d’avant-guerre, la résonnance d’une esthétique proprement Bauhaus. Il en retient notamment, dans ses dessins en couleurs, les aplats uniformes sertis d’un trait noir uniforme au vibrato discret. Rien d’étonnant que ce designer fasse les couvertures du New Yorker, où il peut exalter les lignes architecturales de l’Ecole de Chicago dont il reprend les principes conducteurs : pragmatisme, rationalité et utilitarisme.

Biblio + Picto – Par Joost Swarte – Ed. Dargaud

Cet ouvrage réunit un choix d’illustrations qu’il a faites pour célébrer le livre, la lecture : couvertures de magazines, affiches, bandes dessinées ou vitraux (pour le Couvent Sainte-Cécile, siège des éditions Glénat), d’où son titre : Biblio.

Mais il ne s’arrête pas là, arpégeant sur la typographie et sa dimension esthétique et métalinguistique, de l’ordre de la fonction conative dont parle Jakobson : le pictogramme. Il ne se contente pas de s’attarder sur la lisibilité, il confère à la lettre une véritable identité esthétique. Il y a une « lettre Swarte », comme il y a une lettre Peignot ou Garamond (ou une lettre Hergé, celle des titrailles des albums Tintin, souvent parodiées, dont la paternité reviendrait à Edouard Van Nijverseel, alias Evany, compagnon de route d’Hergé devenu, dans l’après-guerre, directeur artistique du Journal Tintin). Là encore, nous sommes dans le domaine des arts appliqués.

C’est donc ce très beau recueil, parfaitement mis en page et très bien imprimé (Swarte y veille…) que nous proposent les éditions Dargaud. Un parfait manuel de design qui devrait intéresser plus d’un lecteur intéressé par la bande dessinée comme par les arts graphiques.