Marcel Neels, alias Marc Sleen, était né à Gentbrugge (Flandre orientale) le 30 décembre 1922. Il est décédé à Hoeilaart (Brabant flamand) où il habitait depuis 1955, à l’âge de 93 ans.
C’était le grand rival de Willy Vandersteen, le créateur de Bob & Bobette. Avec son trait rond et puissant, il avait créé le personnage de Néron, à l’origine un fou qui se prenait pour l’empereur romain, rondouillard et sympathique aux formules à l’emporte-pièce vivant des aventures drolatiques et surréalisantes flirtant parfois avec les sujets politiques ou d’actualité.
Autour de lui, une famille de personnages secondaires tout aussi frappadingues : son épouse Béa, experte en commérages, son fils Adhémar, surdoué et inventeur de génie, le détective Fouché, toujours une loupe à la main, Madame Pheip, forte femme fumeuse de pipe, son mari Claude, belge plus patriote que nature, et leurs enfants adoptifs Bambou et Boulette. Une drôle de famille publiée successivement dans les quotidiens De Nieuwe Gids (1948-1950), Het Volk (1950-1965), De Standaard (1965-2002).
Ayant découvert le safari en 1962, il réalise 21 films documentaires animaliers entre 1962 et 1978 pour la télévision belge qui l’amènent à faire de nombreux voyages en Afrique de l’Ouest. Le sujet inspire bon nombre de ses bandes dessinées.
Ayant créé une fondation Marc Sleen, il l’installe devant le Centre Belge de la bande dessinée. Après avoir été élevé au rang de Chevalier en 1992, il est un des rares auteurs de BD qui, avec E-P. Jacobs, Jacques Laudy et plus récemment François Schuiten, avaient été fait baron par le roi des Belges.
(par Didier Pasamonik (L’Agence BD))
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