Superman Chronicles 1988 T. 1 - Par John Byrne, Jerry Ordway & Mike Mignola - Urban Comics

Dans ce quatrième volume [1], à la suite du départ de Marv Wolfman, John Byrne prend la direction des trois titres de la famille « Superman » : Superman, Action Comics et Adventures of Superman - ce dernier bénéficiant toujours des dessins de Jerry Ordway (qui participe également au scénario). Un changement qui a pour conséquence d’homogénéiser l’ensemble des titres. En effet, même si Byrne n’abandonne pas totalement les intrigues lancées par Wolfman, ce troisième titre devient néanmoins bien plus épisodique.

L’album propose également deux mini-séries, toutes deux écrites par John Byrne. La première, World of Krypton, qui ouvre la lecture du tome sous le trait de Mike Mignola, raconte de grandes et petites histoires de Krypton. Elle s’inscrit dans le travail de remise à jour de la mythologie de Superman. La seconde, Superman The Earth Stealers, refermant quant à elle le volume, propose une histoire plus classique, une puissance extraterrestre menaçant de destruction la Terre. Mais le graphisme de Curt Swan, associé au premier baiser entre Lois et Superman, en font une histoire incontournable.

Le reste du tome se partage entre les épisodes des trois séries régulières de l’époque. Hormis l’implication dans le cross-over Millennium, sur lequel nous allons revenir, il s’agit toujours d’un ensemble d’histoires indépendantes ayant pour objet de définir le Superman post-Crisis : visite à Smallville, rencontre entre Lois Lane et Lana Lang, mais aussi tandem avec Hal Jordan (Green Lantern), le Spectre (qui a également été cocréé par Jerry Siegel, le père de Superman) ou encore avec un robot que les pontes de DC ne supportaient plus (et qui ne sera pas prêt de revenir).

Dans ce lot d’épisodes, nous avons aussi droit à la redéfinition de quelques vilains, comme Toyman, le Farceur et une version de Brianac étrange, qui ne fait pas l’unanimité. Nous en apprenons un peu plus sur la vie privée de la capitaine de police Maggie Sawyer, retrouvons Gangbuster, le héros des quartiers pauvres de Métropolis, et suivons les premiers pas d’une nouvelle organisation d’espionnage, Checkmate, qui deviendra un classique de l’univers DC Comics. John Byrne et ses collègues continuent de surprendre à chaque épisode, rendant ces aventures de l’Homme d’Acier imprévisibles.

Enfin, les premiers épisodes possèdent un fil directeur, celui de l’évènement Millennium qui mêle une intrigue extraterrestre à des agents dormants parmi la population humaine. Smallville, et donc Superman, vont y jouer un rôle aussi inattendu que tragique. Nous n’avons ici qu’une petite partie de l’évènement, mais il constitue sans doute l’une des premières grandes épreuves du Superman post-Crisis.

Un album qui propose comme ses prédécesseurs de nombreux moments et épisodes remarquables et cultes. La richesse et les possibilités infinies de l’univers de Superman restent les maîtres mots de cette époque, entraînant le lecteur d’une histoire à une autre, d’un drame humain à une menace cosmique, sans temps mort. Bref, nous sommes bel et bien dans la légende de Superman.