Akira Toriyama est d’abord connu pour son manga culte, Dragon Ball, popularisé chez nous grâce à l’adaptation animée - Dragon Ball puis Dragon Ball Z - largement diffusée sur les chaînes de télévision françaises depuis plus de vingt ans. Mais sa carrière ne se limite pas à cette œuvre.
Né en 1955, Akira Toriyama débute en 1978 dans le Weekly Shonen Jump avec L’Île merveilleuse, une courte histoire en deux parties. Il connaît en 1980 un premier très grand succès avec Dr Slump, série comique qu’il dessinera jusqu’en 1984. Il enchaine immédiatement avec Dragon Ball, titre orienté vers l’action et les combats, qu’il terminera onze ans plus tard, en 1995. La série connait un succès phénoménal, et multiplie les records de vente, au Japon, et à l’international, le tout engendrant des produits dérivés nombreux (série animée bien sûr, mais aussi jeux vidéo, figurines, etc.)
Depuis, Akira Toriyama ne compose plus de grandes séries, mais publie de temps en temps des histoires courtes. Outre celles qu’il produit lui-même, au sein de son studio, on compte diverses collaborations dont certaines avec un autre grand nom du manga : Masakazu Katsura, auteur de Wingman, Zetman ou encore Video Girl Ai.
Akira Toriyama mène en parallèle une importante carrière de character designer pour divers jeux vidéo, et notamment la franchise Dragon Quest, extrêmement populaire au Japon, ou, plus récemment, celle de Blue Dragon.
Il est souvent considéré comme le mangaka le plus important après Osamu Tezuka. Son art, qui vise à mettre en valeur les mouvements des personnages, se distingue en particulier par le caractère très dynamique conféré au découpage et à la composition des planches. S’il est associé à la dimension la plus populaire - pour ne pas dire commerciale - du manga, il jouit d’une reconnaissance totale - et légitime - au Japon et chez les amateurs de manga du monde entier.
Son influence au sein du shonen manga est immense, et de nombreux grands noms actuels se revendiquent explicitement de son héritage. C’est le cas notamment d’Eiichiro Oda, auteur de One Piece, avec qui Toriyama réalise fin 2006 une nouvelle intitulée Cross Epoch mêlant les univers des deux mangakas.
Ce n’est rien moins qu’un monument du manga qu’Angoulême distingue à l’occasion de ce Festival 2013.
(par Aurélien Pigeat)
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En médaillon : Akira Toriyama. Photo DR / Shueisha
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