Il a attendu l’année Gaston pour tirer sa révérence, avec la discrétion qui lui était coutumière. Né le 21 décembre 1935, Jidéhem alias Jean De Mesmaeker était dessinateur et scénariste. Il avait fait comme Franquin des études à l’Institut Saint-Luc de Bruxelles, une école des Beaux-Arts qui n’avait pas encore de classe de bande dessinée. En 1954, il est en vedette américaine du Félix de Maurice Tillieux dans Héroïc-Albums, une revue belge dirigée par Fernand Cheneval où plein de jeunes auteurs (Greg, Tibet, Craenhals, Weinberg…) font leurs premiers pas. Plus hard boiled que Félix, Ginger démontre en tout cas l’aptitude de son auteur à faire des décors solides et des scènes d’action aux belles embardées automobiles.
Jidéhem avait été l’un des plus proches assistants de Franquin avec lequel il collabora à partir de 1954. « [C’était] le type qui avait dessiné les rochers dans l’album du Prisonnier du Bouddha, que j’avais recopié maintes fois pour comprendre sa technique !, se souvenait François Walthéry sur ActuaBD au micro de Nicolas Anspach. Je ne parle pas des autres albums de Spirou et Fantasio qu’il a faits avec Franquin ou de Gaston, de Starter et de la rubrique automobile qu’il animait dans le magazine Spirou. Sa manière de dessiner les trains dans les Robinson du Rail m’émerveille encore aujourd’hui. … Une claque ! C’était un collaborateur intense d’André Franquin et c’est dommage que l’on ne retienne aujourd’hui que cet aspect-là de son travail. Mais il a réalisé des albums prodigieux sur le côté. [Il] travaillait à une belle vitesse. Il était très rapide, efficace et ses dessins étaient d’une belle qualité. À vrai dire, je ne pense pas avoir vu un dessin bâclé issu de sa main. »
Assistant de Franquin, il a ainsi dessiné près de 400 gags de Gaston Lagaffe. François Walthéry : « Yvan Delporte, le rédacteur en chef du journal de Spirou, désirait qu’un personnage anime les différentes rubriques du journal. Ils ont rapidement eu l’idée d’en faire un gaffeur, et d’utiliser le prénom d’un copain d’Yvan qui était très maladroit. Franquin a dessiné des croquis du personnage sur des feuilles. Il l’a donc créé graphiquement. C’est incontestable. Mais il n’avait pas le temps de le dessiner, et il l’a donné à Jidéhem. Ce dernier l’a fait vivre en se basant sur les caractéristiques physiques inventées par Franquin. Quand il scénarisait, André n’écrivait pas. Il faisait des petit croquis. Il remettait donc à Jidéhem un scénario esquissé, que celui-ci réinterprétait et dessinait entièrement. »
Il collabore sur Gaston entre 1957 et 1968, mais son apport le plus marquant sur la série est d’avoir laissé son patronyme, De Mesmaeker, à l’homme d’affaires patelin et obstiné du contrat qui ponctue les aventures du gaffeur. Ce n’est pas rien !
Comme assistant encore, outre Spirou et Gaston Lagaffe, il intervint aussi sur les meilleurs albums de Ribambelle de Roba et de Natacha de Walthéry.
Depuis 1957, Jidéhem animait la rubrique auto de Spirou, Starter, qu’il dessina jusqu’en 1975 avant d’illustrer le même genre de rubrique dans l’Auto-Journal . Avec son complice Pipette, Starter vécut une aventure indépendante où surgit Sophie, une enfant portant nattes, chaussettes blanches et jupette plissée, qui connut quelques courts récits de quatre pages à partir de 1965 avant de disposer de sa propre série à partir de 1968 devenant ainsi l’une des premières héroïnes à part entière du journal de Spirou. Des intégrales récemment publiées aux éditions Dupuis réunissent ces travaux.
En 1979, Jidéhem relance Ginger le temps de quatre albums. Les chroniques auto de Starter ont fait également fait l’objet de beaux recueils aux éditions Dupuis.
(par Didier Pasamonik (L’Agence BD))
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Photo en Médaillon : © Nicolas Anspach
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