Une biographie en images pour les 100 ans de Jijé

On peut en prendre la mesure en feuilletant ce fort ouvrage de 400 pages rempli jusqu’à la gueule d’illustrations : Jijé était, avant-guerre, un véritable rival pour Hergé.

Ses premiers dessins professionnels n’interviennent que 10 ans après les premiers pas de Tintin mais leur virtuosité est au moins égale et parfois supérieure à celle du Bruxellois. C’est un rival sérieux parce que le tirage du Petit Vingtième, on l’oublie parfois, n’était pas si considérable que cela : d’après Frans Lambeau citant le célèbre économiste belge Baudhuin, il est seulement de 10 000 exemplaires par semaine en 1938, au moment où paraît le Journal de Spirou [1]. un rival aussi parce qu’il s’adresse aux Catholiques, une communauté puissante en Belgique à cette époque, dont il porte les valeurs peut-être plus fortement qu’Hergé lui-même.

"L’Espiègle au grand coeur" (sept. 1943), ou une tentative d’échapper à l’interdiction du titre "Spirou" par l’occupant.

Mais l’avantage d’Hergé, outre son droit d’aînesse, a été d’avoir investi dans l’album bien avant son cadet, grâce à l’intelligence des éditions Casterman, et d’avoir su habilement tirer parti de l’Occupation de la Belgique. Il s’est surtout consacré avec fidélité et constance à son personnage, chose que le touche à tout de Corbion n’a jamais faite vraiment : il refila tour à tour Spirou à Franquin, Valhardi à Paape, Blondin & Cirage à Hubinon, passant avec aisance de l’humoristique au réalisme (Valhardi, Jerry Spring, les biographies de Don Bosco, Baden Powell, Christophe Colomb..., sa reprise de Tanguy & Laverdure ou de Barbe rouge...), de la bande dessinée à l’illustration, de la sculpture à la peinture...

La biographie de Don Bosco sauva littéralement les imprimeries Dupuis de la faillite pendant la guerre. Ses journaux étant interdits par l’occupant, Dupuis voyait ses sources de revenus fortement réduites.

Dans une vidéo où Jijé se fait cuisiner par un journaliste sur sa propension à préférer les méchants dans ses bandes dessinées ou à propos de sa supposée misogynie, Jijé répond davantage par de grands rires que par des propos argumentés. C’était sa façon d’aborder ce métier qu’il avait vu naître : avec humilité, légèreté et bonne humeur.

C’est cet esprit-là que l’on retrouve dans ce livre où François Deneyer, le fondateur malheureux de l’éphémère Musée Jijé qui continue d’œuvrer aujourd’hui dans la Maison de la BD, a compilé la plupart des interviews de Jijé a accordées en 12 chapitres. Gillain parle de sa jeunesse, de ses premiers pas de dessinateur professionnel, de son interprétation de Spirou, de ses biographies (de Don Bosco à Bernadette Soubirous), de Blondin & Cirage, de Jean Valhardi, de Jerry Spring et du Western, de Tanguy & Laverdure et de Barbe Rouge, des femmes, de la peinture, du métier...

Lumineuse comparaison entre une case de Valhardi de 1957 et une peinture de Gillain de 1949. Comme peintre, Gillain est influencé aussi bien par Cézanne, que par Matisse, Dufy ou le Fauve brabançon Rik Wouters.

Mais à côté de sa parole qui court au fil des pages, ce sont surtout les illustrations qui sont parlantes : puissantes, au style diversifié, elles sont magnifiquement reproduites, le plus souvent à partir des originaux ou de documents rarissimes qui donnent toute la mesure d’un génie. Un ouvrage de référence !