Depuis les premiers pas de l’Humanité sur Terre, une équipe de bienveillants méta-humains nous protège d’un mal indicible. Ils sont les Éternels, notre seul rempart face aux terrifiants Déviants, de monstrueuses entités destructrices. Au nombre de dix, ils sont intervenus à chaque étape de notre développement sur la planète et leurs actes héroïques ont fini par forger nos mythes, légendes et religions.
Après avoir éradiqué le dernier Déviant peu après la découverte de l’Amérique, leur tâche est terminée et ils se séparent, chacun allant vivre sa vie d’immortel à différents endroits du globe. Cependant, des siècles plus tard, un nouveau Déviant refait surface et l’équipe est forcée de se réunir à nouveau pour affronter une menace qui semblait éteinte mais qui revient plus terrible que jamais...
La recette Marvel, avec un truc en plus
Disons le d’emblée : Les Éternels n’est pas un film PARFAIT mais ses qualités suffisent à le hisser dans le haut du panier des Marvel. La raison à cela est sans aucun doute le talent de sa réalisatrice, Chloé Zhao. D’origine chinoise, elle a remporté cette année l’Oscar du meilleur film et de la meilleure réalisation pour son Nomadland. Elle est aussi connue pour ses prises de positions critiques contre le régime chinois qui lui ont valu d’être persona non grata au pays du Grand Empire (mais on y reviendra).
Fidèle au reste de la filmographie de Zhao, sa réalisation est très centrée sur le développement des personnages, à grand renfort de dialogues et de "temps longs". On est face à l’un des films du MCU qui a proportionnellement le moins de scènes d’action. Elle adopte en outre une narration alternant présent et voyages dans le temps pour explorer le passé des personnages, un rythme qui tranche avec la linéarité habituelle des Marvel. Ce procédé permet des incursions à des époques et dans des univers peu communs à Hollywood (et franchement très réussis, la reconstitution de Babylone est juste superbe).
Les effets spéciaux sont parfois un peu poussifs, surtout au niveau de l’antagoniste qui motive toute l’histoire et qui est très dispensable à l’intrigue. Il pourrait ne jamais apparaître et les enjeux ne varieraient pas vraiment, il devient ainsi le plus gros point faible du film. Les pouvoirs des personnages, assez variés et inédits dans le MCU, offrent des scènes d’actions intéressantes mais qui rappellent très ostensiblement des scènes du Justice League de DC.
Les personnages sont bien développés, attachants, et l’autrice joue habilement du grand nombre de personnages principaux (au nombre de dix) pour ne pas se centrer sur un seul héros mais sur l’ensemble de l’équipe. Au final, personne n’est réellement mis de côté et le pari de rendre intéressant dix personnages simultanément, tout en racontant une histoire aux proportions cosmiques est réussi : chapeau l’artiste !
Un vrai renouveau dans le MCU ?
À l’instar de la personnalité de sa réalisatrice, Les Éternels s’impose comme l’un des films les plus audacieux du MCU récent. Tout d’abord par son casting d’une grande diversité. Loin de s’appesantir à outrance sur cet effort de représentation, l’ensemble apparaît comme une évidence tant la synergie entre les membres est réussie, aussi bien au niveau de la complémentarité de leurs pouvoirs que de leurs caractères.
Le film n’arbore pas sa diversité comme un étendard marketing (même si bien sûr, les habituels énervés de Twitter n’ont pas résisté à la tentation du procès d’intention) et choisit au contraire de dérouler son intrigue comme le ferait n’importe quel autre film, sans discussion gênante sur le sujet ou moralisation poussive. L’ensemble s’incorpore très naturellement au récit en renouvelant pour une fois l’archétype du super-héros hollywoodien et en offrant à tous les spectateurs des modèles forts d’identification.
Chloé Zhao choisit en plus de briser un grand tabou de Marvel en montrant pour la première fois à l’écran une relation explicitement homosexuelle impliquant un des personnages principaux, là encore avec une justesse et une pertinence rare. Le bonhomme embrasse un autre bonhomme avant de partir au front : so what ? L’effort va bien plus loin que la micro-scène de la fin du dernier Star Wars (coupée au montage dans certains pays) et s’intègre au récit de façon aussi naturelle que n’importe quelle relation de couple plus traditionnelle au cinéma. Avec ces efforts d’inclusivité, Chloé Zhao parvient à rafraîchir le modèle de représentation très rigide du Marvel Cinematic Universe sans donner l’impression d’un militantisme de façade, et avec une sincérité évidente.
Ces décisions ne vont d’ailleurs pas sans de lourdes concessions : du fait du statut de la réalisatrice en Chine et des thèmes abordés, le film n’a aucune chance d’y être diffusé. Et les prises de position en faveur de la cause LGBT interdisent le film à toute une série d’autres gros marchés potentiels dans les pays où ces questions sont bannies. Ainsi, le Qatar, le Koweït et l’Arabie Saoudite, parmi d’autres, ont interdit le film sur leur territoire. Une nouvelle preuve qu’à Hollywood, faire de l’inclusif n’est pas toujours une décision économiquement rentable.
Bien sûr, ça n’a pas empêché une partie de la droite conservatrice américaine (et au-delà...) de se déchaîner sur Twitter comme si leur monde venait à s’effondrer, mais l’essentiel des réactions sont plutôt bienveillantes tout simplement car le film est réussi, "en dépit" de ses qualités progressistes, diront les plus malveillants.
Pas particulièrement attendu, Les Éternels s’annonçait comme un film oubliable du nouveau MCU, noyé entre les blockbusters de fin d’année et les séries à haut potentiel de buzz de Disney+. Grâce à des partis-pris audacieux et une réalisation très personnelle, il parvient néanmoins à créer la surprise et saura convaincre sans aucun doute les fans désabusés du MCU comme les nouveaux qui ont encore des étoiles plein les yeux. Espérons que l’exploit pourra être reproduit dans les prochains opus. Rendez-vous pour le savoir en décembre pour le prochain Spider-Man.
(par Jaime Bonkowski de Passos)
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"Les Éternels" - réalisé par Chloé Zhao - avec Gemma Chan, Richard Madden, Kumail Nanjiani, Lia McHugh, Brian Tyree Henry, Lauren Ridloff, Barry Keoghan, Don Lee, Kit Harington, Salma Hayek, Angelina Jolie, Harish Patel - produit par Marvel Studios / Disney - 04/11/2021.
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