« L’Homme à la tête de lion », la nouvelle réussite de Xavier Coste, chez Sarbacane

Surfer sur la vague du succès ou voguer dans une nouvelle direction, tel doit sans doute être le dilemme de beaucoup d’auteurs après avoir connu un beau succès. Xavier Coste, auréolé du prix Fnac-France Inter 2022 ainsi que du prix Albert Uderzo de « Meilleure contribution au 9e art » pour 1984, chez Sarbacane déjà, a résolu l’équation en signant un ouvrage entre continuité et innovation.

Continuité chez son éditeur d’abord, mais aussi dans l’utilisation du même format : carré et avec une pagination assez ample. Parfait pour poser correctement son récit et pour exploiter pleinement un format peu courant.

Mais L’Homme à tête de lion rompt avec le précédent et a le désir de nous surprendre, par l’originalité de ce récit. Car, s’il se réfère à un personnage existant, Stephan Bibrowski, [1] l’album n’est pas pour autant une biographie. C’est la première fois que Xavier Coste signe seul un album qui ne soit pas une biographie ou une adaptation littéraire.

© Sarbacane

Hector Bibrowski est un homme-lion, du fait d’une pilosité faciale abondante, "tradition" familiale de père en fils. En ce début de XXe siècle, ce physique atypique peut rapporter gros, tant les spectacles de monstres, les fameux freakshows, sont alors en vogue. Recruté par le cirque Hoffmann, l’homme-lion devient donc une bête de foire aux États-Unis. «  Il y en a pour tous les goûts et les dégoûts. » La concurrence d’autres freaks étant impitoyable (avec un homme-homard surtout), le succès ne dure pas. Les goûts changent aussi et d’autres loisirs font leur apparition et détrône les foires, comme le cinéma, la radio, les magasins... Comment s’en sortir ? Comment survivre ? La réponse interviendra peut-être au travers des atouts dont dispose Hector, grand féru de littérature et doué pour la peinture.

L’Homme à la tête de lion est une belle fiction sur ce monde des freakshows qui a la cote depuis longtemps, (encore aujourd’hui) : on se souvient de célèbre film Freaks de Tod Browning produit en 1932 et qui demeure un chef-d’œuvre difficile à surpasser [2]. Un film de légende auquel Xavier Coste paie d’ailleurs sa dette, en reprenant certains personnages (Schlitzie est tout droit inspirée des fameuses filles à tête d’épingles du film), ou, plus largement, en faisant de l’homme-lion un humain à part entière, avec ses qualités et ses défauts.

Il n’y a pas d’un côté les méchants humains et les gentils monstres, mais du bon et du mauvais chez tous. [3] Parmi les autres influences, on pense aussi à l’extraordinaire Jésus Betz, de Fred Bernard et François Roca, paru en 2001 et qui ne s’adresse pas qu’aux plus jeunes, loin s’en faut.

Graphiquement, L’Homme est à la tête de lion est une grande réussite également. On connaît le goût prononcé de Xavier Coste pour la peinture et le dessin, qui évolue par rapport à celui utilisé dans 1984. On notera ici l’utilisation très régulière d’une trame (tantôt faite de points, tantôt de quadrillages ou de lignes rapprochées, rappelant les dessins édités dans la presse). Au niveau de la mise en page, la liberté règne aussi. Si Xavier Coste a parfois recours aux cases, bien souvent les dessins s’en évadent, parfois même à l’échelle d’une planche entière.

© Sarbacane

Il en va de même pour les couleurs, souvent sobres, mais qui peuvent devenir chatoyantes dans les scènes plus oniriques.

Histoire de monstres, le dernier opus de Xavier Coste est aussi une réflexion sur l’humanité en général (avec ses hauts et ses bas, ses réussites et ses échecs) et sur l’artiste en particulier, ce dont l’auteur parle sans détours dans ses interviews, rappelant que le succès est fugace et que les ouvrages, qui ont mis des mois, voire des années, à être réalisés, ne restent parfois que quelques semaines dans les rayons des librairies. Ce n’est à l’évidence pas ce que l’on souhaite ni ne pronostique pour cet album, qu’on espère promis au succès qu’il mérite.

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