Il aura fallu attendre six ans pour avoir entre les mains ce quatrième et dernier tome. La responsabilité n’en revient pas à l’éditeur français mais à la publication originale : en effet cet ultime volume a seulement été publié l’an dernier au Japon. Le mangaka a travaillé en parallèle sur une autre série de la franchise SAO, Project Alicization, ce qui l’a mis en retard sur Phantom Bullet.
Afin d’arrêter Death Gun, Sinon et Kirito ont décidé de s’associer lors de la grande battle royale de Gun Gale Online. Après avoir survécus et éliminés leurs principaux adversaires, ils ne leur restent que plus deux joueurs à vaincre : le mystérieux assassin et un autre concurrent. C’est sur cette situation que s’ouvre le volume.
Toujours sous l’effet de son traumatisme passé, Sinon se voit encouragée par Kirito pour faire face à leur adversaire, capable de tuer les joueurs dans le monde réel. Une bataille acharnée les attend où chacun va faire la démonstration du meilleur de lui-même, tout en déjouant une entreprise plus complexe qu’ils l’imaginaient de prime abord.
Le contenu du tome se divise en deux parties : la confortation contre Death Gun dans Gun Gale Online et le retour dans le monde réel. Dans celui-ci Sinon, retrouvant son identité, combat ses démons pour enfin se libérer de son traumatisme et de son syndrome du survivant.
C’est cette dernière partie qui retiendra le plus notre attention, et non le rappel de la première série à travers la présence d’un membre d’une des guildes de l’ombre de l’Aincrad. L’histoire de Sinon se révèle surprenante et touchante, usant du jeu vidéo comme vecteur intéressant de sa névrose.
Troisième arc narratif de la franchise, et souvent malaimé en raison de sa rupture de style et de l’absence des personnages récurrents, Phantom Bullet nous apparaît néanmoins comme une péripétie intéressante, car justement originale tout en conservant les éléments de base qui font le charme, et le succès, de Sword Art Online.
(par Guillaume Boutet)
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Sword Art Online Phantom Bullet T4. Par Reki Kawahara (auteur original) et Koutarou Yamada (dessin). Traduction Nicolas Pujol. Ototo, collection "Shônen". Sortie le 28 avril 2023. 192 pages. 7,35 euros.
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