Le récit débute en effet par un évènement qui a lieu généralement à la fin des aventures d’heroic-fantasy : le groupe des quatre héros revient triomphalement à la capitale après une quête de dix ans, et surtout après avoir vaincu le Roi des Démons et son armée. La paix revenue, la joie et les festivités vont bon train, mais c’est également le moment pour l’héroïque troupe de se séparer.
Celle-ci compte deux humains, un nain et une elfe, Frieren. Pour ses compagnons, cette séparation implique beaucoup d’émotions mais pour Frieren, dix années ne représentent pas grand-chose et cette quête n’a été qu’un très bref moment de sa vie. Elle leur donne donc rendez-vous nonchalamment dans cinquante ans. Évidemment, le temps passe bien différemment chez les humains, ce qu’elle va finir par comprendre.
Sousou no Frieren (Frieren des Funérailles en traduction littérale) est un shônen manga écrit par Yamada Kanehito et dessiné par Abe Tsukasa. Publié dans le Weekly Shônen Sunday depuis le 28 avril 2020, il est rapidement devenu sa nouvelle sensation, s’imposant dans plusieurs classements de référence de lecteurs et remportant quelques prix, dont le plus prestigieux au Japon, celui du Manga Taishô. Pour son lancement en France, les éditions Ki-oon ont sorti le grand jeu, avec une campagne promotionnelle importante et un coffret collecteur. Un choix gagnant, car Frieren vient de devenir le 8e meilleur lancement de l’histoire du manga en France et le meilleur lancement de l’histoire de Ki-oon.
Les aventures de Frieren se présentent sous la forme d’une sorte de tranches de vie, composées d’histoires courtes et d’autres plus longues, qui interrogent le rapport au temps qui passe. Souvenirs, héritages et continuations se trouvent au cœur du récit, qui revient régulièrement sur l’aventure des quatre héros pour marquer les évolutions du temps. Une ambiance douce-amère, même si l’humour reste très présent.
Même si au commencement, l’histoire ne semble pas avoir d’autre but que de présenter la confrontation du point de vue de Frieren à ceux des humains, à la vie éphémère, un voyage avec un objectif précis se met en place au bout d’un certain temps. Il s’agira de refaire le voyage des quatre héros afin de voir les changements dans le monde, des décennies après la fin de la guerre, avec Frieren pour référent.
L’action n’est pas absente du récit, car les monstres et les démons n’ont pas disparu pour autant, mais nous sommes loin d’une ambiance nekketsu (littéralement sang bouillant). Au contraire, les personnages, même lorsqu’ils se battent, restent stoïques et détachés, sans passion apparente. Un aspect qu’on retrouve dans le graphisme peu dynamique, davantage à l’aise dans l’introspection et les jeux de regard.
Quoi qu’il en soit, l’atmosphère sereine et les personnages mélancoliques sont réussis, grâce à un étonnant équilibre entre vie et mort. Le monde de Frieren peut s’avérer cruel, mais les fins violentes ne sont pas le seul lot de notre elfe, qui survivra fatalement à ceux qu’elle rencontre. Tout est une question de temps. Frieren en possède à profusion et elle ne pensait donc pas que cette problématique finirait par la concerner. Mais que ce soit 10 ou 80 ans, c’est une éternité pour les humains, et chaque moment, même le plus éphémère, doit être chéri car il ne se représentera plus, même si on a la chance de vivre des siècles et des siècles...
(par Guillaume Boutet)
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Frieren T. 1 & T. 2. Scénario : Yamada Kanehito. Dessin : Abe Tsukasa. Traduction Géraldine Oudin. Ki-oon, collection "Shônen". Sortie le 3 mars 2022. 196 pages. 7,90 euros.
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