Ambroise Paré - Par Jean-Noël Fabiani-Salmon, Pierre Boisserie et Vincent Wagner - Les Arènes BD

Paris, début des années 1530, sous le règne de François Ier. Le jeune Ambroise Paré (1510-1590), compagnon barbier-chirurgien, lassé de n’être autorisé qu’à pratiquer la saignée et qu’à inciser des bubons, aimerait perfectionner son art. Il rêve de rejoindre la prestigieuse confrérie de Saint-Côme pour devenir un chirurgien à part entière. Problème : il ne maîtrise pas suffisamment le latin pour réussir les épreuves d’admission. Mais le gaillard est tenace et part se former sur le terrain, au contact des corps souffrants et mutilés, dans l’enfer des champs de bataille des guerres d’Italie. Il y acquiert un savoir-faire qui fait rapidement de lui l’un des chirurgiens les plus réputés de son temps.

Le professeur Jean-Noël Fabiani-Salmon, qui avait scénarisé L’incroyable histoire de la médecine chez le même éditeur, propose ici de suivre l’itinéraire d’un praticien de la Renaissance, soigneusement replacé dans son environnement social et culturel, pour comprendre comment l’art de la chirurgie a été transformé par les nouvelles dimensions de la guerre et par l’essor de l’imprimé. Le résultat est beaucoup plus dynamique que L’incroyable histoire de la médecine qui échappait difficilement au travers de l’accumulation de vignettes biographiques. Ici, grâce à l’expérience de Pierre Boisserie (Saint-Barthélemy, La Trilogie berlinoise), le récit prend son temps et s’attarde sur le vécu intime des personnages. Il permet de mieux saisir le rapport d’une société du passé aux savoirs médicaux, entre traditions et innovations.

Cette plongée dans l’Europe de la Renaissance réussit à conjuguer érudition et souffle narratif. On suit avec effroi le jeune chirurgien, témoin des horreurs de la guerre, sur des champs de bataille où la vie des malades et des blessés ne compte guère. Mais on découvre aussi avec beaucoup d’intérêt les techniques chirurgicales de l’époque, très bien exposées par le dessin simple et efficace de Vincent Wagner (Sorcières et magiciens, Cromalin et cromignonne, L’Or du Rhin), qui réussit à montrer crûment, mais sans voyeurisme ou effets excessifs, les corps ouverts et déchirés.

Une grande attention est accordée au rôle de l’imprimé dans la diffusion des nouvelles connaissances. Certaines cases reproduisent en fac similé les superbes gravures des traités chirurgicaux d’Ambroise Paré et d’André Vésale, l’autre grande figure de la chirurgie de cette époque, qui fait bien sûr son apparition dans l’album. Apparaît un nouvel univers graphique médical, plus réaliste, qui n’est pas sans provoquer de vives réserves au sein de la corporation. Mais la modernité de Paré est à nuancer. Homme de son temps, il est sensible à l’astrologie et publie en français – ce qui déjà causa un scandale à une époque où le latin était la langue savante par excellence – un Livre des monstres et prodiges (1573) qui souligne l’importance de ses convictions chrétiennes dans son approche de la nature.

Véritable réussite pédagogique et narrative, cet album constitue une passionnante porte d’entrée dans le monde des savants de la Renaissance. Une lecture recommandée à tous les amateurs d’histoire !