Intégrales à mettre sous le sapin : la période réaliste de Tillieux

S’il y a bien un petit éditeur qui ne se repose jamais sur ses lauriers, ce sont bien les Éditions de l’Élan ! Après avoir terminé en beauté l’intégrale de Félix avec onze volumes publiés en cinq ans avec une régularité de métronome, le responsable-passionné de cette petite structure Daniel Depessemier avait enchaîné avec une nouvelle édition de l’intégrale d’une autre série moins connue de Maurice Tillieux, qu’il avait réalisée au début de sa carrière pour Héroïc-Albums : Bob Bang

Lors de la présentation de ce gros volume de près de 150 pages, l’éditeur nous avait également annoncé travailler sur un autre pan méconnu de l’œuvre de Maurice Tillieux : ses aventures réalistes, parues dans la même revue. Ce nouveau volume vient de paraître il y a quelques jours.

Respectant la maquette initiale des Félix, Daniel Depessemier a rassemblé les douze récits réalistes réalisés par Tillieux entre 1947 et 1951. Les amateurs savent qu’ils étaient déjà parus chez Michel Deligne en 1981 en trois albums, avec des extraits d’autres aventures plus ou moins inédites en album. Mais la qualité de reproduction de l’époque n’était pas aussi bonne qu’actuellement, et surtout, la totalité de l’album était en noir et blanc, et n’intégrait donc pas les pages-titres en couleur, ni les pages d’annonce. Rien à voir, donc, avec l’épais volume de 208 pages qui vient de sortir !

A gauche : une titraille extraite de l’intégrale qui vient de paraître ; à droite : la version de l’album de Deligne de 1981.

« Nous disposons aujourd’hui de moyens de reproduction bien plus sophistiqués et abordables qu’à l’époque, analyse Daniel Depessemier. Nous avons tout rescanné et avons réalisé un travail de bénédictin pour obtenir une qualité la plus proche possible de l’original. Un investissement considérable en temps et en fignolages, dont les lecteurs ne se rendent pas toujours compte, mais qui est critique pour restituer le plaisir de la découverte de l’œuvre de Tillieux. »

Un dessinateur qui cherche sa voie

Replaçons les éléments dans leur contexte : alors qu’il est déjà en train de réaliser les aventures de Bob Bang dans un style semi-réaliste qui lorgne vers celui d’Hergé, Tillieux s’essaie en 1947 à un style plus réaliste pour une série de courts récits. Le dessinateur, encore débutant, a 26 ans et le directeur d’Héroïc-Albums l’encourage dans cette voie, qui est celle des modèles américains que l’on retrouve dans les comics ramenés par les soldats américains.

« Dans l’​immédiat après-guerre et au moins jusqu’aux années 1960, les Américains restaient nos idoles, explique Daniel Depessemier, Ils nous avaient libérés ! Et en plus, ils nous avaient apporté de​ nombreux produits qui nous étaient inconnus : le cinéma, le roman noir, le Coca-Cola, le ketchup… et leurs bandes dessinées. Tout ce qui venait des États-Unis nous paraissait formidable, et nous semblait avoir au moins 15 à 20 ans d’avance ! »

Il poursuit : « Le tout premier récit réaliste de Tillieux, intitulé "La Ville morte" reste mon préféré ; Tillieux s’est basé sur l’histoire authentique de Fawcett, cet explorateur disparu en 1925, bien avant qu’Henri Vernes n’y consacre un Bob Morane sept ans plus tard. »

Parfois, Tillieux s’écartait du traditionnel quatre bandes pour donner plus de punch à sa séquence, comme ici pour "Bill Sanders".

Les neufs récits qui suivent vont alors dans toutes les directions, comme si Tillieux s’essayait à tous les styles pour repérer celui qui lui conviendrait le mieux. Il y a trois histoires de western avec le héros Bill Sanders, un péplum, un récit plus exotique, ainsi que deux histoires policières mettant en scène un certain Inspecteur Law.

Pour Daniel Depessemier, spécialiste de l’œuvre de Maurice Tillieux, « Les deux histoires de l’Inspecteur Law sont intéressantes, mais elles n’arrivent pas à la cheville des intrigues de Félix qui ont suivi. Ils étaient inspirés de romans policiers qui étaient de petits chefs-d’œuvre. »

Chaînon manquant

Après ces dix histoires réalistes, Tillieux renoue avec le semi-réalisme utilisé dans Bob Bang pour lancer un nouveau personnage en 1949 : Félix que nos lecteurs connaissent bien maintenant.

En dépit du succès qu’il atteint progressivement avec Félix, Tillieux marque une pause en 1951. Pendant plusieurs mois, au grand dam de ses lecteurs, il ne publie plus de nouveaux récits. Cette interruption des enquêtes de Félix s’explique par sa volonté de revenir au récit réaliste, et la recherche de documentation pour un long récit de guerre en deux épisodes, qui lui impose bien des recherches.

Ces deux histoires méritent le détour : mieux réalisées que les précédentes, c’est un échange de dialogues ciselés qui met en scène le macho Lieutenant Curtis et la belle journaliste Rikky Caufield. Surtout que cette intégrale rajoute le programme non-stop de deux bandes qui était absent chez Deligne.

« Tillieux m’avait expliqué qu’il avait reçu des lettres à l’époque, l’enjoignant à ne pas abandonner Félix. Il pensait que ses histoires réalistes auraient un grand impact. Et c’est vrai que tout le monde les a achetées... car c’était Tillieux ! Mais c’était surtout Félix qui intéressait les lecteurs. Puis, il en a certainement discuté avec Fernand Cheneval, le directeur d’Héroïc-Albums... avant de revenir à son détective, auquel le public commençait à vraiment s’attacher ! »

Au final, ce dernier baroud d’honneur sur le terrain réaliste aura surtout permis à Tillieux de s’émanciper des dessinateurs américains qui étaient ses modèles, son style lui suffit désormais : « Après Hergé sur Bob Bang, Tillieux s’est laissé influencer par Milton Caniff. Il se cherchait encore. Entre le dernier Félix qu’il dessine avant les deux dernières histoires réalistes, et celui qu’il reprend par la suite, on voit que son trait a évolué. »

Les récits de guerre l’inspirent : « Il y a une histoire de Félix basé sur la Guerre de Corée et une autre qui se déroule pendant la Guerre d’Indochine. Mais il s’agit davantage de polars que de récits militaires, d’ailleurs ces histoires ont servi de base aux aventures de Gil Jourdan "Le Chinois à deux roues" et "La Guerre en caleçon". »

Ces albums sont complétés par des dossiers historiques qui permettent de situer chaque histoire de Tillieux dans leur contexte créatif. Une deuxième contribution signée Étienne Borgers s’intéresse aux magazines francophones sous influence américaine. Passionnant !

Extrait du dossier qui retrace les sources de chacun des récits.

Ces aventures réalistes complètent notre connaissance du passionnant Tillieux, avant qu’il n’entre dans l’équipe du Journal de Spirou... Mais ceci est une autre histoire !